Konkurss kestis 1. septembrist 6. novembri keskpäevani.

Seoses 2020. aasta Eurovisiooni lauluvõistluse ärajäämisega on üks poolfinaalikoht reserveeritud Eesti Laul 2020 võidulaulu autorite (või vastavalt nendevahelisele kokkuleppele ühe neist) esitatud laulule, kui lugu vastab reglemendi nõuetele.

Uuendusena paluti tänavu konkursil osalejatelt koos looga esitada juba ka visioon oma võimalikust lavalisest etteastest, sh nägemus lava-show'st koos keskse idee, võimalike rekvisiitide ja värvilahendusega. 

Üks esitaja või kollektiiv võis konkursile esitada kuni viis laulu. Viie laulu piirang kehtib ka autoritele.

Eesti Laul 2021 poolfinaalid toimuvad 18. ja 20. veebruaril, finaal 6. märtsil 2021. aastal.